Nissan ha decidido utilizar su experiencia automotriz para apoyar la performance de David Stone, campeón paralímpico en Londres 2012 y excampeón mundial, en la búsqueda de la victoria en Río 2016. En colaboración con el Instituto Inglés del Deporte (EIS) y Ciclismo Británico, el equipo de innovación con sede en el Centro Técnico de Nissan Europa (NTCE) aplicó su destreza en ingeniería e innovación en el desarrollo de un nuevo triciclo para el deportista. Y con este nuevo vehículo, Stone ganó la medalla de bronce ayer en la competencia de Ciclismo de ruta - Contrarreloj (categoría T1-2), alcanzando un tiempo de 24:42.25. Fue superado por el estadounidense Ryan Boyle (24:21.35 - Plata) y por el alemán Hans-Peter Durst (22:57.34 - Oro). Mañana, Stone volverá a competir.
El Equipo Nissan de Innovación comenzó el proyecto en 2014, siguiendo muchos de los procedimientos involucrados en el diseño de un auto. Tras un escaneado láser 3D del triciclo que David tenía en ese momento, un proceso generalmente reservado a estilizar modelos de arcilla, el equipo de diseño de Nissan Europa estableció que su nuevo triciclo podría hacerse más ligero que su híbrido de acero/carbono y su posición de conducción más baja para mejorar significativamente la velocidad y estabilidad.
El equipo eligió usar para diseñar el nuevo triciclo el titanio de grado 9, logrando un ahorro de peso de 18%. Su enfoque siguió la misma filosofía de material y diseño básicos que se aplica al sistema de escape de titanio ligero en el Nissan GT-R NISMO. De la misma forma que un conductor del Nissan GT-R se daría cuenta de la reducción de peso y una mejor aceleración, David se da cuenta de que su nuevo triciclo puede acelerar más rápido en la línea de largada y a la salida de las curvas lentas.
Utilizar titanio sobre acero también le permitió a Nissan endurecer el cuadro, que es clave para la transferencia de la potencia entre el piloto y la pista. Para medir la rigidez del triciclo actual de David, el análisis modal altamente especializado se llevó a cabo por los ingenieros de Nissan, donde los sensores se colocan a través del cuadro para medir su resonancia. El Nissan GT-R NISMO también fue probado y desarrollado utilizando el mismo método.
Asimismo, Nissan descubrió que el triciclo original de David fue construido a partir de un cuadro de bicicleta estándar unido a un kit de conversión a triciclo de acero pesado, lo que significa que se había utilizado demasiada ingeniería y peso. El uso de las herramientas de escaneo 3D permitió desarrollar un diseño totalmente integrado de triciclo, que incorpora un sistema de tracción dual. Eso ayuda a que ambas ruedas puedan ser alimentadas independientemente, de manera similar al diferencial trasero en un auto.
A lo largo del proceso, Nissan también adoptó otras técnicas como la prueba de "cuesta abajo" del triciclo en una pista -similar a la utilizada para calcular la eficiencia aerodinámica de los vehículos- y permitió que David tenga acceso a su cámara ambiental, donde se preparó en condiciones de alta temperatura como parte de su programa de entrenamiento.
Alec Patterson, gerente de Investigación y Desarrollo del proyecto y quien dirigió el equipo de expertos en innovación en el Centro Técnico de Nissan Europa (NTCE), explicó: "Nissan inicialmente discutió con EIS la manera cómo podríamos utilizar nuestra experiencia en el desarrollo de ingeniería para el beneficio de los atletas paralímpicos de Río 2016. El proyecto triciclo de David Stone fue elegido ya que ofrece potencial para una mejora significativa y podría beneficiarse directamente de nuestra profunda experiencia del diseño de los vehículos y la producción."
David Stone comentó que: "Ha sido una asociación muy interesante de años de trabajo con Alec y el Equipo de Innovación de Nissan en Cranfield. Nunca imaginé que iba a tener acceso a un equipo de expertos en ingeniería que sería capaz de crear algo a medida para mí".
