Parece una maniobra completamente normal: llegar a destino, detener el auto, poner la palanca en P y apagar el motor. Sin embargo, en los vehículos con caja automática existe un detalle que muchos conductores pasan por alto y que, con el tiempo, puede generar esfuerzos innecesarios sobre uno de los componentes más caros del auto.
El problema aparece especialmente cuando el vehículo queda estacionado en una pendiente.
¿Qué pasa cuando ponemos la caja en P?
La posición P (Parking) no funciona simplemente como una especie de freno de mano. Al seleccionarla, la transmisión bloquea mecánicamente el sistema mediante una pieza conocida como parking pawl, que impide que el vehículo avance.
En una superficie completamente plana, el mecanismo soporta una carga relativamente pequeña. Pero cuando el auto está detenido en una pendiente y todo el peso del vehículo queda apoyado sobre ese sistema, la situación cambia. Es ahí donde puede aparecer el clásico golpe o tirón que muchos sienten al volver a poner la palanca en D o R.
El truco para estacionar un automático correctamente
La secuencia más recomendable es sencilla. Primero hay que detener completamente el vehículo y mantener presionado el pedal de freno. Después se debe activar el freno de estacionamiento y recién entonces colocar la transmisión en P.
De esta manera, el peso del vehículo queda sostenido principalmente por el sistema de estacionamiento y no recae de manera innecesaria sobre el mecanismo interno de la caja. En algunos vehículos modernos, especialmente aquellos con freno de estacionamiento eléctrico, buena parte del proceso puede automatizarse.
¿Y si siempre estaciono en plano?
En ese caso el esfuerzo sobre el mecanismo es mucho menor y el problema pierde relevancia. Sin embargo, acostumbrarse a utilizar correctamente el freno de estacionamiento sigue siendo una buena práctica, especialmente porque evita que la transmisión tenga que soportar innecesariamente el peso del vehículo.
Además, el procedimiento es especialmente importante en SUV, pick-ups y vehículos pesados, donde las cargas involucradas son mayores.
Una pieza pequeña que puede generar un problema caro
Lo curioso es que el sistema que mantiene inmóvil al vehículo es relativamente pequeño frente al peso total del automóvil. Y ahí aparece la razón por la que este hábito merece atención: una caja automática moderna puede ser uno de los componentes más costosos de reparar o reemplazar.
Eso no significa que poner directamente la caja en P vaya a romperla. El mecanismo está diseñado para cumplir esa función. El problema aparece cuando se utiliza constantemente de una manera que hace que soporte cargas innecesarias, especialmente en pendientes pronunciadas.
El otro error: poner D o R antes de detenerse
Hay otro hábito todavía más perjudicial: cambiar de D a R o de R a D mientras el vehículo todavía está moviéndose. Aunque algunas cajas modernas cuentan con sistemas electrónicos que impiden determinadas maniobras, no conviene confiar en ellos como una forma de conducción habitual.
Lo correcto es detener completamente el vehículo, mantener el freno presionado y recién después seleccionar la dirección de marcha.
Una costumbre sencilla que puede cuidar la caja
Las cajas automáticas actuales son cada vez más sofisticadas y eficientes, pero también incorporan una enorme cantidad de componentes electrónicos y mecánicos. Por eso, algunas de las mejores prácticas para prolongar su vida útil no tienen que ver con costosos mantenimientos, sino con algo mucho más sencillo: la manera en la que se utiliza el auto todos los días.
Y una de las más fáciles de incorporar es esta: freno, freno de estacionamiento y después P. Una maniobra de apenas unos segundos puede evitar que todo el peso del vehículo quede innecesariamente apoyado sobre el mecanismo de estacionamiento.
