El 12 de marzo de 2025 representa un acontecimiento significativo para Renault en nuestro país. La planta de Santa Isabel celebra siete décadas de operaciones ininterrumpidas.
Desde la colocación de su piedra fundamental, ha sido un pilar fundamental en la historia automotriz argentina, convirtiéndose en la primera fábrica con un proceso de manufactura integral, desde el estampado de las piezas de chapa hasta la finalización de los vehículos.
Su historia comenzó con Henry Kaiser, un empresario estadounidense que, atraído por las políticas de desarrollo industrial del gobierno nacional, decidió establecer una planta en Córdoba.
Dos factores influyeron en su elección: la presencia del Instituto de Aeronáutica y Mecánicas del Estado (IAME) junto con su red de proveedores, y la donación de tierras por parte de la familia Nores Martínez en la antigua estancia Santa Isabel. Así nació IKA (Industrias Kaiser Argentina).
La construcción de la planta requirió una inversión considerable en materiales: 4.900.000 kilos de acero, 2.000.000 de ladrillos y 9.800.000 kilos de cemento. Para trasladar las 9.000 toneladas de equipamiento desde Estados Unidos, se realizaron 600 viajes en camión desde Buenos Aires hasta Córdoba.
El 27 de abril de 1956, apenas 14 meses después del inicio de las obras, la fábrica vio nacer uno de sus primeros grandes éxitos: el Jeep. Ese mismo año se fabricaron 2.000 unidades, cifra que ascendió a 7.000 al año siguiente. En poco tiempo, la producción alcanzó las 20.000 unidades anuales y se presentó el elegante Kaiser Carabela.
En 1959, un acuerdo de licencia y asistencia técnica con la Régie Nationale des Usines Renault marcó un antes y un después en la historia de Santa Isabel, permitiendo el inicio de la producción de modelos Renault en la planta.
En 1967, Renault adquirió una participación accionaria y asumió la gestión administrativa del grupo, incorporando las técnicas de manufactura más innovadoras de la época. Así nació IKA-Renault.
En 1975, Renault adquirió la totalidad de las acciones, fundando Renault Argentina S.A. En 1992, la empresa cambió su denominación a CIADEA S.A., un grupo local que asumió la responsabilidad de la fabricación y comercialización de los vehículos.
No obstante, en 1997, con el lanzamiento del Clio en el mercado, Renault recuperó el control total de las operaciones en el país, restaurando la marca Renault Argentina S.A. e integrándola al Mercosur.
Desde su apertura, esta fábrica, que actualmente emplea a más de 2.100 personas de manera directa, ha producido 34 modelos, muchos de ellos verdaderos emblemas de la industria y parte del ADN cultural del país, como el Renault 4, Renault 12, Torino, Coupé Fuego, Clio y Kangoo.
Hoy en día, Santa Isabel ensambla seis modelos de la marca: Sandero, Stepway, Logan, Kangoo (en sus versiones para pasajeros y furgón), Alaskan y, próximamente, dará inicio a la producción de su primera camioneta de media tonelada, lo que transformará su estructura productiva.
